Порывисто встала, подошла, обняла сзади за плечи, упёрлась подбородком в плечо и срывающимся голосом на ухо прошептала:"Дядя, я всегда с тобой! Хоть я и слабенькая пока, помощи от меня мало... Не бойся, ты ведь у меня самый лучший, самый сильный!"
Потёрлась щёкой о немного колючую дядину щёку.
Выпрямилась, смахнула слезинки с глаз, направилась к двери.
- Беари, что такое?
- Всё хорошо, просто... Мне просто надо побыть одной, подумать...

В пограничном между человеком и трансформацией состоянии я быстро взбежала по лестнице, магическим толчком открыла дверь своей комнаты, влетела туда, захлопнула дверь и с размаху упала на кровать так, что пружины застонали под моим весом… Перекатившись на спину, провела ладонями по лицу, отводя от глаз волосы, и застыла с прижатыми к вискам ладонями. А в голове бушевал ураган. Вихрь из непонимания, страха, удивления, горечи, боли – не своей даже, а «пойманной» от дяди (даже до пробуждения способностей иной я была сильным эмпатом, а уж после…)
Господи, я же сейчас сорвусь… Войду в неконтролируемую трансформацию… На руках уже когти появились.
Вдох-выдох, вдох-выдох… Когти исчезли.
Словно голос в голове зазвучал, голос более взрослой и умной части моей души:
-Ну что разнервничалась-то, глупенькая? Давай успокаивайся и думай логически.

И в самом деле, чего это я? То, что моим биологическим отцом является вампир, ничего не меняет. У меня есть моя семья: мама, папа, бабушка, новообретённый дядя.
Перед глазами стали мелькать картинки недавнего прошлого.
Когда я только пришла в приют, конечно, я не знала, что Мар – мой дядя. То, что мы родня, увидел Саша. А через пару дней Мар сказал, что порылся в архивах и выяснил, что он мне дядей приходится. Я даже спрашивать не стала, что и как… Подумала, что он приходится братом по отцу моей маме.
Получается – мама мне не родная? И я почти всю сознательную жизнь провела у чужих людей?
Стоп! Но каких же чужих? Это моя семья! Именно эти люди, а не вампир, инициировавший, а потом изнасиловавший молоденькую девушку, и не вампирша, дошедшая до питья крови собственного ребёнка.
Походила по комнате из угла в угол, а потом села за письменный стол. Интересно, а как же всё было на самом деле? Привычка мыслить логически, выработанная годами учёбы в физико-математическом классе и техническом вузе, подкреплённая диким природным любопытством и любовью всё распутывать самой, взяла верх над расшалившимися эмоциями – и вот я уже что-то пишу карандашом на листе писчей бумаги. Да, если бы я не была перевёртышем – стала бы прорицателем-аналитиком. Минут через 15 моя версия была готова. Теперь можно пойти к дяде и кое-что уточнить.
Спустившись в кухню, я увидела, что тигр всё так же сидит над остывшим чаем и о чём-то думает. Между бровей залегла жёсткая складка, а в позе видится вызов. Как обычно, залюбовалась большим тигром – даже сквозь человеческие черты проступал его тотем: сильный, гибкий, быстрый и ловкий зверь. Не то, что я – что в тотеме, что в человеческом облике пухленькая и кажущаяся неуклюжей.
Села напротив дяди, как обычно при серьёзных разговорах, поставила руки на стол, сцепила пальцы и упёрлась в них подбородком.
- Дядя… Я тут сама немного подумала, и кое-что мне стало ясно. Расскажи, пожалуйста, поподробнее.
- Что ж, слушай.
После того, как тебе на месте мой напарник затянул раны, мы поехали в дозор. Я знал, что ты моя племянница, и нужно было решать, что делать с тобой, ребёнком-вампиром – ведь твоя мать успела укусить, и мы думали, что ты тоже станешь вампиром. Но оказалось, что мутация в вампира у тебя не началась – и это было странно, потому что признаков иной в твоей ауре тоже не было. В конце концов всё списали на случай, а мне поручили заняться твоей дальнейшей судьбой. Я решил, что будет лучше отправить тебя в провинцию – чтобы отец-вампир не смог найти. А тут и случай подвернулся: работавшая в больнице маленького города ведьма убила девочку твоего возраста – дочь обычных людей. И я решил, что лучше будет тебе стать их новой дочкой. И тебе, и той семье немного подправили память. А ты и в самом деле была на них очень похожа – надо, кстати, порыться в архивах, может, и в самом деле родство какое-то есть… Ну а дальше свою историю ты знаешь лучше меня.

…Да, знаю. Услужливая память стала подбрасывать картинки из детства и юности.
Старый фотоальбом.
- Мам, а что это за девочка со мной на одной фотографии?
- Настя, это не ты, это я на фоторгафии.
- Да как же… Это я!
- Ты просто очень на меня похожа.

Сквозь слёзы:
- Мам, ну не получается у меня эта задача!
- Давай вместе подумаем. Сделаем чертёж в полный масштаб…
- Ой, мам, знаю, знаю как!

- Мамулька, держи кулачки. Тема, вроде бы, удачная, должна написать на пятёрку.
- Давай, доченька.

-Ма! А я медалистка! Уже результаты всех экзаменов известны!
- Ах ты умничка моя!

Вступительные экзамены, первый курс, привыкание жить без родителей – всё пронеслось перед глазами. И память подобралась к ключевому моменту в жизни – к инициации…
Август, скоро в институт уже. Поздно вечером возвращаюсь с работы – опять засиделась, навёрстывая каникулы. Как обычно, вышла на беговой и на пустой платформе жду свою электричку. А в дырку в ограде пролезает по одному пьяная компания. Ну как назло: надела утром короткую юбку и обтягивающую маечку, благо погода позволяет. Обычно-то я мышь серая, на которую никто внимания не обращает. Отступила в тень, может, не заметят. А то ведь и на помощь некого позвать – ну не того же щупленького мужичка, в самом деле?
- Милашка, что грустишь? – окатывая запахом перегара и хватая за руку, спросил один из них.
- Уважаемый, я не грущу.
- Не хочешь поразвлечься?
- Нет, не хочу.
Попыталась высвободиться – куда там. Страх липкой волной пополз снизу вверх, сначала по ногам и вот уже плещется где-то под горлом…  Больше всего на свете мне хотелось спрятаться, убежать, чтобы меня не нашли… И вслед за страхом стала ползти моя тень: ноги, туловище, руки… И вот вся я погрузилась в тень. Всё вокруг стало серым,  медленным… И жутко холодным.
- Где эта б..дь? Когда успела смыться?
Все движения и слова компании, других людей медленные до ужаса, а лица серые… Кроме движений того самого щупленького мужичка.
- Что, девочка, первый раз в сумраке?
- О чём вы? Что со мной происходит?!
- Не истери. Дай руку. Держись крепче.
И через мгновение мир вокруг обрёл краски, а время пошло со своей обычной скоростью. Тут же он сделал какой-то неуловимый жест рукой – и люди стали обходить нас по широкой дуге, не глядя в нашу сторону.
- Так, девочка. Я уже вижу, что ты светлая. Хотя и вошла в сумрак испуганная донельзя. Но кто ты – я не вижу, не моя это специальность – с новичками работать. Пойдём-ка в отделение дозора, там тебе всё объяснят.
В дозоре опытный наставник быстро понял, что я перевёртыш. Ещё быстрее я смогла перекинуться – это оказалось так легко. Только поначалу страшно и больно. Сейчас-то к боли я уже привыкла. Каково же было удивление наставников, когда на месте девушки появилась медведица, ошалело трясущая головой, неуклюжая в ещё непривычном теле – нечасто попадаются девушки-медведи. Но, пара часов в тренировочном зале с инструктором-перевёртышем, и телом медведя я владела великолепно. Мне оно безумно понравилось – сильное, выносливое, быстрое.
Что было дальше, знакомо всем, наверное: объяснение базовых вещей, потом путёвка в Артек. А там - знакомство с Лёшкой, другом-вампиром. Лучше не вспоминать – болит ещё…
Забавно, что квартиру Иной я получила по адресу Тверская Застава, 18. Рядом с тем местом, где меня укусила мать…
Потом – возвращение, попытки совместить жизнь человеческую и жизнь Иной, мага-перевёртыша. Вступление в Приют. И обретение дяди.

Очнулась от видений прошлого, опять подошла к дяде и обняла его.
- Тигр, не грусти и не бойся ничего. Иначе твой страх  за вампира половину работы сделает. Помни, на всех слоях у тебя есть друзья, которые помогут. А я не в обиде. У меня замечательная семья. Мама и папа, бабушка. Пусть далеко – но замечательные. Дядя, которого я недавно нашла. И целая сумасшедшая семейка фубаровцев. А те два вампира… Мне они не родители. Ты сам сказал, что она твоя бывшая сестра. Так вот. Пусть у тебя снова сестрёнка появится. Только не Надежда, а Лариса. И не старшая, а младшая. Я ведь что думала – что ты её брат по отцу, которого ни она, ни я никогда не знали. Вот пусть так и будет.
- Ну, пусть – улыбнувшись, сказал тигр.
- Давай летом поедем вместе ко мне? Пусть мама о брате узнает. Она обрадуется тебе, я уверена. А ещё там хорошо очень. Будем ездить на озеро купаться, на рыбалку, на шашлыки… С папой моим подружишься.
- Посмотрим. Не будем загадывать – до лета ещё много времени.
- И ещё, Мар… У тебя кошмары бывают… Я вот что хотела предложить: давай спать рядом на ковриках у камина – тогда тебе страшного ничего не привидится…
- Это почему?
- Понимаешь, я сама не знаю. Это какая-то странная особенность, проявившаяся очень давно, когда я ещё ребёнком была. Это не классическая магия, не оборотничество в чистом виде, это странная особенность моего тотема и какая-то магия леса, где я выросла. Рядом со мной ничего плохо присниться не может. И люди успокаиваются. А ещё я тебе оберег сделаю. Я не ведунья, но кое-что умею…
- Посмотрим.
- Ладно, ты как хочешь, а я собираюсь спать. Завтра на работу.
- Бросай ты эту науку…
- Не хочу пока. Пока мне интересно. Пока я там нужна.
- Ты же разрываешься…
- Нет, всё нормально. Сейчас уже научилась совмещать. Всё, спокойной ночи.
Поворошила волосы тигра, чмокнула в макушку и пошла к камину. Там перекинулась в медведя. Как же всё-таки уютно спать в медвежьем теле. Тепло, мягко… Чувство, что завёрнута в пуховое одеяло. Свернулась на своём коврике и почти сразу уснула, убаюканная пляской рыжего огня в камине.

Я ощутил острую боль в лапе сразу же, как только мертвое тело темного суккуба коснулось земли. От дикой боли я даже сам не понял, как трансформировался в человека и боль осталась только в безымянном пальце левой руки, очень знакомое чувство, но не настолько же сильное… Раньше всё ограничивалось легкими покалываниями, но никак не нестерпимой болью!
Чуть ли не бегом выбежав на проезжую часть, я закинул свое тело в вовремя подвернувшее такси, боль слегка утихла, согреваемая мыслью  о том что я еду на встречу с ним… Я чувствовал каждой клеточкой тела, как оно звало меня…  Даже не расплатившись с таксистом, а просто отведя ему внимание, крайне некрасивый жест среди светлых, я вышел возле офиса Дозора. Не желая терять ни секунды, что-то прорычал охраннику на входе, но он всё-таки успел считать мою ауру и удостовериться, что доступ в здание мне разрешен… Господи, да ауру может надеть хоть кто, другое дело что Темный и так никогда не зайдет сюда, Сумрак не позволит. Следуя знакомым маршрутом, я вышел к хранилищу, открыл небольшим ключиком шкафчик и нашарил в рюкзаке кольцо. На секунду мне показалось, что оно светится, или горит изнутри, но наваждение исчезло даже раньше, чем я успел его осознать. Палец всё также жег, поэтому я решил не тянуть время и надел на него кольцо.
Картинки появляются одна за другой, беспорядочно сменяя друг друга, но неожиданно появляется и что-то новое: страх. Лестница.  Двадцать пять ступеней. Дальше мост. Вокруг туман, холод, со всех сторон доносятся вои оборотней и тихое перешептывание вампиров. Шаг влево и из тумана выныривает стая волков с вампиром впереди, оборачиваюсь направо, оттуда уже подкрадываются оживленные мертвецы, сзади слышен только рык других оборотней, остается только лестница, я делаю первый шаг…  Я очнулся лежа на полу, пытаясь вдохнуть в пересохшие легкие хоть каплю воздуха, но не могу, страх сковал не только мысли, но и тело. Рядом валяется кольцо, с растрескавшимся черным камнем, сразу становится легче. Медленный вдох, сознание уже приводит в порядок разбежавшиеся мысли, выдох, снова вдох, я уже сижу. Встряхнув головой и встав на не совсем слушающиеся  ноги, осторожно поднял кольцо и спрятал его вглубь рюкзака, не забыв положить в небольшой шелковый мешочек из темно-красной ткани.
На улице уже стемнело… Так быстро, или я был в Дозоре дольше чем кажется… Стараясь не вглядываться в лица прохожих, я закрыл собственное капюшоном и отправился в метро. Ехать предстояло долго, можно было бы конечно добраться до дома, тут всего пара станций по одной ветке, а так пилить чуть ли не на другую часть Москвы, но оставаться одному в пустой холодной квартире… Ррр… Кажется проходившие рядом люди как-то странно на меня оглянулись, черт, да я же прорычал в слух… Зарываясь еще глубже в капюшон, я спустился в метро и запрыгнул в как раз подъезжающий поезд.
Ну чем еще заниматься, кроме как прощупывать линии вероятности, стоя в вагоне метро. Скорее всего, при пересадке на другую ветку, поезд уедет прямо передо мной, не велика беда, подожду другой. А вот на выходе из метро на МГУ я могу увидеться с Джан, она тоже едет в приют, но в один вагон мы точно не попадем, скорее всего в один поезд. Развивать ниточки будущего дальше мне не хотелось, да и уже пора было выходить, так что преодолев переход на другую ветку, я подошел к платформе с которой только-только тронулся поезд. Слегка улыбнувшись уголками рта, я начал дожидаться следующего. Люблю, когда настоящее складывается по уже известному сценарию. Правда очень редко такие чудеса случаются, частично из-за того что невозможно знать поведение всех людей, можно только немного предугадывать действия самых близких, проще - если Иных, немного сложнее – людей.
Стоило мне только ступить на эскалатор, как впереди оказался очень знакомый плащ, перепрыгнув через две ступеньки, я подобрался к нему поближе. Джан оглянулась:
- Тигр, я тебя уже спиной чувствую, где твоя хваленая таинственность? – она улыбалась, за то время, что мы с ней знакомы, я научился читать её настроение так хорошо, что лучше могла прочесть только она мое, чем она по привычке и занялась.
- Мар, а ну-ка раскрой ауру, что ты зажал её как кошка добычу!
- Ну кошка она и есть кошка, читай – делать нечего, всё равно она так и так всё узнает, так что лучше уж пусть сейчас…
- Аа!!! Тигр!! – с радостным воплем Джан практически повисла у меня на шее, от чего мы оба чуть не упали с эскалатора. – Тигр!! Да ты вырос!!
Кое-как оторвав от себя обезумевшую от счастья девушку, я уставился на неё непонимающим взглядом, и тут до меня начал доходить смысл её слов. Вырос. Ё-мое, да я ведь и вправду вырос!! Просто с этим кольцом я и сам этого не почувствовал. Я подхватил Джан за руку, и мы почти бегом выбежали из метро, тут же уходя в сумрак, потом еще на слой ниже и еще. Так тяжелее идти, но зато намного быстрее.  Вообще двери Приюта огорожены заклинанием защиты от сумеречных гостей, но мы были настолько захвачены своими мыслями, что пролетели их, даже не заметив. Возникновения посреди комнаты Джан верхом на белом тигре не ожидал никто, так что на несколько секунд появилось ощущение, что время остановилось и решило, что дальше идти не имеет смысла. Первой нарушила эту природную ошибку Джан, ловко спрыгнув с моей спины, я решил не задерживаться и аккуратно понесся к камину, стараясь не сбить появившуюся из-за угла племянницу. В прыжке перекидываясь в человека, я приземлился на четвереньки и тут же запустил руку под коврик, нащупывая там шероховатую поверхность книги. На самом деле Иной не становится опытнее, пока не «вырастет», такую систему даже классифицировали по уровням, с промежуточными подуровнями, и каждый сантиметр такого роста сопровождается моральным и физическим состоянием иного, а также проведением некоторого специального обряда. Книгу с описанием всех таких обрядов я как раз и вытаскивал из своего волшебного схрона. В комнате уже начали собираться приютчане, похоже, что мы с Джан пришли последними, потому что на меня смотрела не одна дюжина пар глаз, кто-то с восхищением, кто-то с радостью, кое-кто даже чуть-чуть завидует. Книга в моих руках сама открылась на двести пятидесятой странице, всё правильно, в прошлый раз она открылась на двести сороковой… Значит «вырос». Пробежался глазами по строкам, подцепил пальцами огненную ниточку и вытянул её из книги, она извивалась в моих руках, словно змея, приподнятая за хвост, а потом сгорела с яркой желтой вспышкой. Вот и всё. И сразу же наблюдающие за мной Иные кинулись поздравлять, крича что-то радостное, одобряюще похлопывать по спине и жать руку. Шилтна даже поцеловала меня сгоряча, но тут же смутилась, спрятала глаза и куда-то исчезла. А запасливый Матвэй вместе с Тахо уже притащили из подвала деревянный бочонок с темным пивом и наливали его всем желающим. Ну конечно, чем же не повод погулять…

Мы сидели вдвоем на кухне: я и моя племянница. Остальные уже разбрелись спать, и только Джан еще что-то копалась в кабинете, но вскоре ей это занятие надоело и хозяйка, пожелав нам спокойной ночи, удалилась наверх.
- Дядя Мар, а о чем это вы с Джан говорили с утра? – неожиданно перевела тему разговора племянница.
Я не знал, что ответить: сказать правду, промолчать или еще того хуже соврать? Оглянулся по сторонам, словно в окружающий меня стенах я могу найти ответ. Трус! Годами сжигающее меня изнутри чувство выплеснулось наружу, вместе с болью, вместе с страхом, я решил рассказать ей всё…
«Июль 2003 года. Самый разгар короткого сибирского лета.  Жаркий мелкий песок ласкает босые ступни, солнце пощипывает обгорающий нос, ничего, пара прикосновений и кожа будет как новая. Я не просто чувствовал, я твердо знал, что я не обычный среднестатистический человек и даже порой сомневался, а человек ли я вообще. Странные особенности моего организма либо вызывали недоверие у людей, либо, что чаще всего и было, меня боялись, но что я могу сделать, если вижу то, чего не видят другие? Собственно за годы своей еще довольно короткой жизни, я пришел к выводу, что чем меньше показывать и рассказывать о своих способностях, тем спокойнее жить, что-то внутри подсказывало мне, что я не один такой, и что настанет время, когда я узнаю всё… Однако сейчас мне не до таких размышлений, я просто провел рукой по носу, и жжение сразу же прошло.
- Сашка, ну мы пошли, ты с нами или останешься еще? – моя старшая сестренка, с которой я в очень хороших отношениях, и её друзья начали собираться, а мне хотелось посидеть еще немного.
- Да идите, щас пиво допью и тоже домой поеду, только к Ване еще заскочу, так что нам всё равно в разные стороны.
Редко выпадают минуты безмятежного одиночества в нашей бешеной жизни, и мне так захотелось насладиться ими по полной программе. Но что-то отвлекло меня, тихий, но четкий шорох, позади, привлек мое внимание, я приподнялся, напряг зрение и слух, но кроме колышущих ветвями сосен и не очень высокого кустарника так ничего и не увидел. Уже практически расслабившись и сослав всё это на игру воображения, я потянулся за теплой бутылочкой, когда сзади на меня бросилась черная тень.  Сейчас я помню только удар, тяжелый, звенящий, на доли секунды я даже потерял сознание, потому что очнулся я от прикосновения острых клыков, разрывающих кожу на шее. Кто сказал что это больно? Было слегка неприятно по началу, но когда он стал пить мою кровь, меня наполняло только умиротворенное блаженство. Больше не хотелось сопротивляться, не хотелось бороться за жизнь, только одна короткая мысль, звонким молоточком, билась в голове: «я не могу умереть, это не правильно, я заслуживаю большего… »
Мир стал тусклым, серым, всё вокруг изменилось и стало каким-то унылым. Я увидел двух людей, одетых в строгие милицейские мундиры, вампир тоже заметил их, бросил последний взгляд на меня и, прошипев что-то, рванулся вперед. Они даже не сделали ни шагу, чтобы поймать его, просто подошли ко мне, пощупали пульс, один из них ощупал мою рану, и на этом сознание полностью покинуло меня.
…Мне снилась моя сестра, она звала меня на помощь,  всё тот же вампир пил её кровь, прижав девушку к холодной каменной стене, а я стоял рядом и ничего не мог сделать…
…Все люди, которых укусил высший вампир, сами становятся ими, только низшими, хотя со временем их способности развиваются настолько, что многие превращаются в гораздо более могущественных кровопивцев, чем  любой прирожденный высший вампир, но так происходит только с людьми. Мне рассказали, что я не совсем человек.. Я Иной. Мы и правда отличаемся от людей настолько, что не причисляем себя к их роду, хотя живем среди них, рождаемся среди них, умираем.. А моя сестра не была Иной.. Теперь она умерла, вампир, Иные, которые нашли меня сказали, что это был не сон. Они рассказали мне и о таких вещах как Великий Договор, о Дозорах, Инквизиции, о вечной борьбе Света и Тьмы. Я видел, что они колеблются насчет предложения вступить в их ряды, я даже подозреваю почему, во мне горит пламя тьмы – ненависть, жажда мести. Но тем не менее, я смог удержать себя и стать Светлым. Более того, я стал Адептом Света, Иным, чью призвание зажигать вокруг себя огоньки людских душ…
…Я пришел в школу магов через несколько дней после выздоровления и официального вступления в Ночной Дозор. Меня тепло приняли в группе, но в первые же минуты выяснилось, насколько же мало я знаю и умею. В то время, как другие ученики баловались с простыми заклинаниями огня и холода, я не мог сплести даже самый простой щит мага. Зато в рукопашном бою мне не было равных, настолько быстрыми и точными оказывались мои удары. Один раз даже сам учитель боевых искусств вызвал меня на бой, несколько минут мы не могли нанести друг другу ни одного ощутимого удара, как вдруг он применил какое-то хитрое заклинание, от которого я перестал четко различать его фигуру, сильно разозлившись я чуть ли не бросился на него, мое тело наполнилось силой и яростью, первым земли коснулся изумленный учитель, следом приземлившийся на четыре лапы белый тигр…
… Меня долго допрашивали, как это произошло, каждую деталь, в конце концов, мне дали в руки мое личное дело, первая строчка которого начиналась так: «Маг, потом дописано от руки, -перевертыш»…
… Теперь моя карьера сразу же пошла в гору, так что уже через пару месяцев я закончил основной курс обучения магии оборотничества и начала универсальной…
Прошло целых три года моей новой, Иной, жизни. Точнее чуть меньше, как раз пошли первые дни лета. Обычный патруль довольно оживленного района, когда оживший в кармане мобильник завибрировал особенно сильно, он всегда так нервничает, когда звонит кто-нибудь из начальства, даже на расстоянии сложная техника не выдерживает сил великих Иных.
- Алле…
- Срочно, тверская застава, дом 17, нападение на ребенка – перебил меня властный голос моего непосредственного шефа.
- Принято, едем.
Уже через несколько минут мы заворачивали во двор большого панельного дома. Моментально нырнув в сумрак, я уже по привычке перекинулся в тигра, на ходу набрасывая заклинания, увеличивающие быстроту реакции и силу, вокруг меня образовалась сферка из тонкого потока энергии – бережно наброшенная защита от моего напарника. Девушка-вампир, низшая, естественно без лицензий пьет кровь совсем маленькой девочки, я бросился на темную, но в последний момент увидел её лицо, это была моя сестра. Я не мог заставить себя сделать это, я просто отошел в сторону и отвернулся…
Мы забрали ребеночка с собой, потому что не знали, ни кто её родители, ни что на самом деле произошло в том дворе, пусть этим занимаются следователи. Ей еще очень повезло, что мой напарник умел кое-что в области целительства, так что смог остановить кровь и слегка зарастить рану…»
- Беари, этим ребенком была ты, как и я, по счастливой случайности ты оказалась Иной, я не знаю, догадывалась ли об этом твоя мамаша… - я на секунду задумался – переставшая быть к тому времени моей сестрой.
Встал, перевернул календарик на следующее число, снова посмотрел на задумавшуюся племянницу.
- А тот кто укусил меня, твой отец, и я знаю что встречусь с ним еще раз, стоит мне только выйти на четвертый слой. Беари, мне страшно,  он не отпустит меня живым на этот раз, как и у меня, с того дня вся его жизнь перевернулась, и не могу сказать что в лучшую сторону, за ним давно идет охота, а он ждет меня. Я не знаю, что я буду делать, Беари.
Снова сел на стул, прикрыл глаза,  отхлебнул остывшего чая. Нам не о чем было больше говорить, только немного подумать о прошлом и еще немного о будущем…

Мир Иных. Такой большой – и такой маленький.
Когда я была инициирована, думала, что тёмных буду встречать только в боевых потасовках – нас ведь мало, Иных.
Но первая неделя иной жизни это убеждение развеяла. Сначала был Артек – новичковый полигон. Первые дуэли, первые знакомства, дружба и вражда, адреса и телефоны в записной книжке.
Я не спешила уехать из Артека. Смешно, но в 21 год это была моя первая поездка к морю. Когда ещё удастся там побывать?
И вот однажды… Рядовая дуэль. Вампир. И я сделала одну глупость, в результате которой проиграла очень быстро. И очень обидно.
- Ой, какая же я глупая!
- Да ) Уж извини, но я с тобой согласен
- А как насчёт реванша? Я глупая, но быстро учусь. Особенно на своих ошибках )
- Ну прямо страшно… Ай, была-не была. Когда?
- Да вот восстановлюсь – и пойдём. Как тебе?
- Отлично. Давай, лечись быстрее )
И через несколько минут:
- Хм… Ну действительно быстро учишься… Как это ты меня так?
- На этот раз глупый – ты
- Это да. Как насчёт реванша? )
- Когда?
…
Но вот пришла пора уезжать из Артека.
- Знаешь, это, наверное, последняя дуэль.
- Тебе разонравилось? Или надоело через раз проигрывать? )
- Нет, просто я возвращаюсь в Москву. Пора уже.
- Да рано же…
- Ну… Родители и так разволновались, что это я так внезапно сорвалась на отдых, на работе еле выцарапала свои законные отгулы да и в институт уже скоро. А бросать пока не собираюсь.
- А ты где живёшь в Москве? Может, ещё и встретимся.
- На беговой.
- Так я там же )) Странно, что мы раньше не встретились – так что не надейся от меня отвязаться!
- Да уж. Сумрак и разделяет, и соединяет. Шутник он, правда?

Прошло время. Мой постоянный соперник тоже вернулся из Артека. Конечно же, мы встретились в Москве.
И часто можно было видеть медведицу и летучую мышь, гуляющих вместе по первому слою.
Каждый раз, выбираясь на прогулку, я не знала, что из этого выйдет: серьёзная беседа на вечные философские темы или дурашливая драка с неуклюжими попытками мыши улететь и не менее неуклюжими попытками медведицы поймать порхающую мышь.
Несколько раз я видела, как он пьёт людей. Но строго по лицензии. И как-то смогла это принять.
Мы росли в силе и опыте. Я стала задумываться о вступлении в одну из светлых организаций. Вампир мою идею не поддерживал – как и все тёмные, он выше всего ценил свою свободу.
Почти сразу после постановки этого вопроса, он благополучно разрешился: я пришла в Приют. Только потом мне стало понятно, какая необыкновенная удача улыбнулась, с какими хорошими людьми свела меня судьба. Постепенно эти люди стали моей семьёй.
Они утешали меня после поражений и праздновали со мной победы. Я быстро перешла на второй слой. И началось долгое восхождение к третьему уровню силы.
Я стала входить в потасовки за своих. И когда однажды столкнулась с другом-вампиром на втором слое – мы решили не бить друг друга, пока есть ещё кто-то из соперников.

… Я шла после тяжелого боя. Израненная, но счастливая – свет воссиял. Хромая на три лапы, наслаждалась покоем вечерней улицы: ни людей, ни иных. Только звёзды и ветер, трепавший густую бурую шерсть, только шелест опавших листьев под ногами. Мечтая о том, как приду домой и залезу в тёплую ванну, зашла в свой двор. Как обычно, было темно – не любят иные свет фонарей, а иных тут живёт много. Но моего звериного зрения хватило увидеть, что творилось около моего подъезда.
Мир рухнул, раскололся на много кусочков, эти кусочки, падая, полосовали мне душу: мой друг готовился инициировать ребёнка. Конечно же, без лицензии. Без метки особого разрешения. Что-то во мне сломалось.
Несмотря на незалеченные раны, с яростью берсерка я кинулась на друга. Бывшего теперь друга.
Не помню, что я кричала в секунды прыжка до расстояния атаки. Опомнилась только в миг начала схватки, увидев непонимание и страх на его лице.
- Подожди! Послушай!
- Что слушать? Я видела, как ты пьёшь людей по лицензии, и ничего не делала. Но сейчас у тебя не только не лицензии – ты пытался инициировать ребёнка!
-Беари, он болен лейкемией! Я хотел спасти его!
- А его ты спросил, хочет ли он такого спасения?!
- Я уверен, он был бы благодарен – ведь это практически бессмертие и огромные возможности…
- Расплата за которые – жизнь и душа…
Эти слова произвели эффект пощёчины.
- Вот, значит, как ты обо мне думаешь…
…И на месте вампира закружился вихрь из когтей, клыков и крыльев. Это не была больше неуклюже порхающая «мыша». Это был вампир – сильный, быстрый и опасный.
Я лёгким касанием быстро активировала серебряный оберег – хотя бы некромантия теперь не опасна.
…И, несмотря на невозможность использовать магию смерти, вампир теснил меня. Я была измотана и изранена. В какой-то момент я упала. Ещё живая. Хотя это ненадолго – регенерация не поможет. Только вот враг тоже ослаблен. И я решила пойти ва-банк.
Незаметно подобралась для последнего броска, который сожжёт все силы, саму мою суть. Пусть я умру. Но и он жить не будет. И я не буду инициирована вампиром. Только бы не поспешить и не опоздать.
Но есть ещё одно дело.
Нащупала в себе ниточку связи с Шилтной – с подругой всегда легче говорить телепатически. А уж посылать информацию пакетом тем более. Извини, Шилтик, я знаю, что это будет неприятно, но так уж надо. Я сосредоточилась и в один краткий миг выплеснула часть своей памяти пантерке. И ещё сообщение: «Не приезжай одна, соберитесь группой. Если он выживет – добейте, если нет – уберите наши трупы. Я вас всех люблю» Почувствовала, как на другом конце Москвы вздрогнула и застыла подруга, принимая сообщение. И обрубила канал. Теперь всё моё внимание сосредоточено на вампире. Шаг ко мне. Склонился. Ещё не пора. Ещё чуть-чуть. Пусть склонится над горлом. Все чувства напряжены до предела: я чувствую дыхание, запах, чувствую волну давления, вызванную его перемещением, вибрацию земли…
И касание руки на своей шкуре. Не крыла летучей мыши, не лапы разъярённого вампира, а тёплой человеческой руки. Только вот я осознаю теперь цену этого тепла.
- Вставай. Я не буду добивать. Ты была права. А ещё… Ты всё-таки мне дорога. Несмотря на всё, ты никогда не смотрела на меня свысока, ты была моим другом.
- Уходи. Сейчас приедут мои друзья. И ещё: я буду за тобой следить. Если подобное повторится – начну охоту.
- Нет, не повторится – я развоплощаюсь.
Почувствовав, что вампир отошёл, я открыла глаза и приподнялась. Он действительно развоплощался. А я не могла понять – почему? И ещё: мне было больно и горько.
Что такое он понял? Глядя ему в глаза, я не замечала своих слёз. Слёз? Но ведь звери не плачут… Я и сама не заметила своей трансформации в человеческое тело.
Он вдруг улыбнулся.
- Ещё увидимся. Кто знает, может, в следующей жизни я буду магом? Теперь, когда иные освобождены от фальшивого рая на шестом слое…
Только его фигура истаяла в сумраке, во двор вбежала Шилтна, а с ней почти все приютчане.
- Жива… - выдохнул наш целитель, Влад.
Закрыв глаза, в последний миг ясного сознания я почувствовала кокон заклятий вокруг себя: целительских, информационных, защитных. И голос Джан: «Всё потом. Потом узнаем. Придёт в себя – сама расскажет. Позовите кто-нибудь вк с групповым порталом – надо побыстрее добраться в приют»